삼국사기 기록에는 신라 흥덕왕 3년(828)에 당시 당나라에 사신으로 갔던 대렴이 차나무의 종자를 가져와 왕명으로 지리산 남녘인 이곳 화개동천에 처음 심었다고 한다.

이를 진감선사가 널리 보급함으로써 전통차의 문화가 싹트게 되었으며, 화개면 운수리 쌍계사 주변은 지방기념물 제61호인 "우리나라 차 시배지" 로 지정되었고, " 대렴공차시배추원비"가 세워졌으며, 차의 고장이자 성지임을 증명하듯 우리나라에서 가장 오래된 최고(最古 ,最高) 차나무(경상남도 지정기념물 제264호)가 인근 도심마을에 자라고 있다.

지난 2008년 7월1일 한국기록원에서 최고차나무에 대해 한국 차학회와 한국 차 문화연구회, 한국 양명학회의 실측자료를 근거로 "한국 최고 차나무"로 차시배지는 삼국유사와 신라본기를 근거로 "한국 최초 차시배지"로 공식적으로 인증을 받았다.